特徴

常緑の小高木で高さ5～10ｍになり、照葉樹林の構成種。
日本の本州（東海地方以西）、四国、九州（西部）と、中国南部、タイ、ミャンマーに分布する。
葉は長さ6～10ｃｍの長楕円形で先端が尖り、縁には細かなトゲ状の鋭い鋸歯が目立つ。若葉の紅色は地域や環境によって異なり、赤いものもあれば、黄緑色のものもある。特に新芽が紅色になるものをベニカナメと呼ぶ。
花は5月～6月に咲き、花粉は昆虫が運ぶ。花が白くてソバの花に似ているとして、平安時代に書かれた枕草子では「そばの木」として登場している。
果実は12月頃に赤く熟し、野鳥が食べて種子を散布する。
若葉が赤くてきれいなので、よく生垣に植えられる。
材は堅く、農具の柄などに使われた。

名前の由来

「材が扇の要（かなめ）に使われたモチノキによく似た木」からきたという説と、赤い芽のモチノキを意味する「アカメモチ」からの転訛とする説がある。

同定上のポイント