### 特徴
常緑の高木で高さは10～15ｍ、幹の直径は80ｃｍになり、暖地の海岸近くに生える。
日本の本州（関東地方南部以西）、四国、九州、沖縄と、中国、台湾、東南アジア、インドに分布する。
葉は互生し、枝先に集まってつく。葉身は長さ4～6ｃｍ、幅1.5～2.5ｃｍで、先は丸く、葉脈が見えない厚い革質で光沢があり、鋸歯はなく暗緑色をしている。葉柄は長さ3～6ｍｍで、しばしば赤味を帯びる。
花は6月～7月に咲き、両性花をつける株と、雄花だけの株がある。葉腋に直径1.5ｃｍほどの白い花を下向きにつける。
果実は直径1～1.5ｃｍの球形で、10月～11月に赤く熟す。
葉が美しく樹形が整うため庭木として庭園によく植えられ、江戸時代に江戸で重視された造園木である「江戸五木（モッコク、アカマツ、イトヒバ、カヤ、イヌマキ）」のひとつとして「庭木の王」と呼ばれている。
### 名前の由来
花の香りがラン科の石斛（セッコク）に似た木という意味で、江戸時代初期に木斛（モッコク）と命名された。
### 同定上のポイント
- サカキ：革質で全縁の葉を持つ点が似るが、サカキの葉は枝に2列に並んで互生し、枝先に集まってつかない。また、サカキの冬芽は鎌状に曲がる点でも区別できる。
- モチノキ：革質で全縁の葉をつける点が似るが、モチノキの葉柄は黄緑色であるのに対し、モッコクの葉柄は赤みを帯びることが多い。また、モッコクは葉が枝先に集まって輪生状につく。
- トベラ：枝先に葉が集まる点が似るが、トベラの葉は葉縁が裏側に強く反り返り、ちぎると強い臭気がある。また、トベラの花は枝先に上向きに咲くが、モッコクの花は葉腋から下向きに咲く。
- マサキ：葉の光沢や質感が似るが、マサキの葉は対生し、葉縁に鈍い鋸歯があるのに対し、モッコクの葉は互生で鋸歯がない（全縁）。