特徴

中国原産で江戸時代初期に渡来し、庭木として植えられてきた。
落葉の低木で、高さは2～5ｍになる。
葉は対生し、卵形から長楕円形や広楕円形で長さ7～15ｃｍ、幅4～6ｃｍ、鋸歯はない。
花は1月～2月の葉の展開前に咲き、強い芳香がある直径 1.5～4 cmの黄色い花を、前年枝の葉腋にやや下向きにつける。
ほかの花木に先駆けて咲く香りのよい花が愛され、庭木だけでなく、生け花や茶花にも使われる。
ロウバイは花の内側の花被片が赤色を帯びるが、園芸品種のソシンロウバイは内側の花被片も黄色で、こちらの方が多く植えられている。

名前の由来

漢名の「蠟梅」の音読み。
「蠟（蝋）」の由来については、半透明でにぶいツヤのある花びらが蝋細工や蜜蝋のようであるためとする説や、陰暦の12月にあたる朧月（ろうげつ）に咲くためとする説がある。
「梅」は、寒い時期に開花し、香りが強く、花が枝にまとまってつくという点で梅に似ているということから。

同定上のポイント