特徴

常緑の高木で高さ5～10ｍ、大きなものでは20ｍになり、照葉樹林に多く生えるが、海岸や低山の乾燥した尾根などの森林にも生える。
日本の本州（関東地方南部以西）～沖縄と、朝鮮半島（南部）、中国、台湾、フィリピンに分布する。
雌雄異株で、花は3月～4月に咲く。葉の付け根から穂状の花序を伸ばして、数珠つなぎに小さな桃色の花弁4枚の目立たない花をつける。
果実は6月に暗赤色に熟し、生で食べるほか、ジャムや果実酒として利用される。
空中の窒素を固定する放線菌の一種を根の根粒に共生させ、固定された窒素分を養分として利用できるため、やせ地でもよく育つ。
やせ地でもよく育つため山の緑化用に植えられるほか、公園樹や街路樹としてもよく植えられている。

名前の由来

桃が渡来する以前から果実のことを総称して「モモ」と呼んでおり、山のモモということでこう呼ばれている。

同定上のポイント