### 特徴
暖地の沿海地にはえる高さ20mになる常緑高木。
日本の本州（千葉県以西の太平洋沿岸、淡路島）、四国、九州、沖縄と台湾、インドシナなどに分布する。
西南日本で照葉樹林の高木層構成樹として重要で、各地の社寺有林の中で巨木が見られる。街路樹や公園樹としてよく植えられている。
幹は平滑。葉は単葉で互生し、細長く、ふちに鈍い鋸歯がまばらにある。
花は、前年枝の葉腋から出る総状花序に多数つく。花は小さく白色で、花弁の先が糸状に細裂する。
果実は長さ1.2 ～2 ｃｍの楕円形で、冬に黒紫色に熟す。
### 名前の由来
江戸時代の学者平賀源内が本種をオリーブと誤認して、「ホルトカルの木」と名づけた。当時は、薬用に使われていたオリーブ油のことを「ホルトカルの油」と呼んでいた。
### 同定上のポイント
- ヤマモモ：葉の形状や樹形が非常に酷似しているが、ホルトノキは常緑樹でありながら緑葉の中に真っ赤に紅葉した古い葉が年間を通じて数枚混ざるため、遠目からでも識別が可能である。また、ヤマモモの葉柄は非常に短く、果実が表面に粒状の突起を持つ球形であるのに対し、ホルトノキは葉柄が長く、果実が滑らかな楕円形である。
- オリーブ：葉が対生し、葉裏が銀白色を帯びるのに対し、ホルトノキは葉が互生し、古い葉が真っ赤に紅葉して散る。また、オリーブの花は筒状で4裂するが、ホルトノキの花弁は先が細かく糸状に裂ける点で異なる。