### 特徴
日本全国の山野の湿った場所や林縁などに生育するシソ科の多年草である。
茎は四角形で直立し、高さは30〜70cmほどになる。
葉は対生し、長楕円形または卵状長楕円形で、縁には整った鋭い鋸歯がある。
花期は7〜9月で、枝先や上部の葉腋に穂状の花序を伸ばし、淡紅色の小さな唇形花を密につける。
花冠の上唇が深く裂けて側裂片のように見え、下唇が大きく前方に突き出すニガクサ属特有の花の構造をしている。
### 名前の由来
全草に苦味があることから「苦草」と名付けられたとされる。しかし、実際に噛んでもそれほど強い苦味はなく、薬草として利用されたことに由来するという説もある。
### 同定上のポイント
- ツルニガクサ：茎の基部から地上や地下に長い匍匐枝を出して広がるのに対し、ニガクサは匍匐枝を出さない。また、ツルニガクサは萼や花柄に腺毛が密生して粘るのに対し、ニガクサの萼には短い普通毛が生えるのみで腺毛を持たない。
- イヌニガクサ：全草や花序、萼に短い毛と腺毛が密生してやや粘る。また、ニガクサに比べて花序の花の密度がややまばらである。