### 大きさ
全長約48〜54cm、翼開長約75〜84cm。マガモよりやや小さく、ヒドリガモと同程度の大きさである。
### 季節・分布
冬鳥として全国に渡来するが、特に本州以南に多い。北海道では主に春と秋の渡りの時期に旅鳥として通過する。
### 環境
湖沼、ため池、河川の中下流域、河口、干潟、内湾などの淡水域から汽水域に生息する。
### 行動
単独または小規模な群れで生活し、他の淡水カモ類と混群を形成することも多い。水面に浮かびながら、水草の葉や茎、藻類、種子などを好んで食べる植物食傾向の強い雑食性である。水中に首を突っ込んだり、逆立ちして採食する。
### 形態
オスは頭部が光沢のある深緑色と赤紫色で、後頭部の羽毛が長く伸びて大きく膨らんだ独特の形状（いわゆるナポレオンハット）をしている。喉には白い斑があり、胸には黒と白の細かな三日月状の斑紋が広がる。三列風切が長く伸びて湾曲し、尾羽のあたりに垂れ下がる。
メスは全体的に褐色で、暗褐色の鱗状の斑紋がある。嘴は雌雄ともに黒く、比較的細長い。
### 鳴き声
オスは繁殖期などに「ピョッ」「クルルッ」と澄んだ笛のような声で鳴く。メスは「グワァッ」「ガァッ」と低く濁った声で鳴く。
### 同定上のポイント
- オカヨシガモ：オスは全体に渋い灰色で頭部に光沢がなく、翼鏡が白いことで容易に識別できる。メスは似るが、オカヨシガモの嘴は縁が橙色であるのに対し、ヨシガモの嘴は全体が一様に黒い。
- ヒドリガモ：メス同士の羽色が似るが、ヒドリガモの嘴は短く青灰色で先端のみが黒いのに対し、ヨシガモの嘴は長めで全体が黒い。また、ヨシガモの頭頂部はやや平らで頭の形が角ばって見える。
- マガモ：オスの頭部が緑色に輝く点は共通するが、ヨシガモは後頭部が長く突き出た冠羽状となり、首に白い首輪がないことで区別できる。また、マガモの嘴が黄色いのに対し、ヨシガモの嘴は黒い。