### 特徴
ツツジ科ツツジ属の常緑低木で、本州の中部地方以北の日本海側多雪地帯に分布し、主に高山帯から亜高山帯の針葉樹林下や林縁、日当たりの良い斜面などに自生する。樹高は1〜3メートル程度に成長する。葉は厚い革質で、長さ5〜15センチメートルの長楕円形から倒卵状楕円形をしており、表面は光沢があってややしわが多い。最も特徴的なのは、葉の裏面全体に褐色の綿毛（軟毛）が密生している点であり、特に若い葉や新芽、葉柄には顕著である。
花期は5月から7月頃で、枝先に3〜10個の白色または淡黄白色の漏斗状鐘形の花を咲かせる。花冠は深く5裂し、内面には淡い緑色の斑点が入ることが多い。雄しべは10本ある。果実は卵形の蒴果である。
### 名前の由来
「オオコメツツジ」という和名は、同属のコメツツジに似ているが、全体的に葉や花が大きいことに由来する。コメツツジの「コメ」は、その葉が小さく米粒のように見えることから名付けられたとされる。
### 同定上のポイント
- コメツツジ：葉の大きさで容易に区別できる。オオコメツツジの葉が長さ5〜15cmであるのに対し、コメツツジの葉は1〜3cmと非常に小さい。また、コメツツジは落葉低木であり、葉裏に毛はほとんどないのに対し、オオコメツツジは常緑で葉裏に褐色の綿毛が密生する。
- ハクサンシャクナゲ：葉裏の毛の有無と色で区別する。オオコメツツジは葉裏に褐色の綿毛が密生するが、ハクサンシャクナゲの葉裏は無毛か、ごくわずかな毛がある程度である。また、ハクサンシャクナゲの花は白色から淡紅色で、内面に黄緑色の斑点が入るのに対し、オオコメツツジの花は白色から淡黄白色で、内面の斑点は淡い緑色である。
- アズマシャクナゲ：葉裏の毛の密生度と色合いで区別する。オオコメツツジの葉裏には褐色の綿毛が非常に密生するのに対し、アズマシャクナゲの葉裏の毛は淡黄褐色から褐色で、オオコメツツジほど密生しないことが多い。葉の質感や形にも微妙な違いがある。