### 大きさ
全長約18 cm。スズメより大きく、ムクドリよりやや小さい。
### 季節・分布
冬鳥として全国に渡来する。年によって飛来数に大きな変動があり、数多く渡来する年とほとんど見られない年がある。東日本よりも西日本に多く渡来する傾向がある。
### 環境
平地から山地の広葉樹林、公園、神社仏閣の境内、街路樹、果樹園、河川敷などに生息する。ヤドリギやネズミモチなどの木の実が豊富な環境を好む。
### 行動
群れで行動することが多く、樹上でヤドリギやナナカマド、イボタノキなどの果実を採食する。空中で虫を捕らえるフライングキャッチを行うこともある。キレンジャクと混群を形成することもある。飲水や水浴びのために地上や水辺に降りる。
### 形態
頭部には長く目立つ冠羽がある。体色は全体的に赤褐色を帯びた淡い灰褐色である。嘴から目を通る過眼線および喉は黒い。翼は暗褐色で、初列風切の先端付近の外縁に白斑がある。最大の特徴は尾羽の先端部が鮮やかな緋色（赤色）である点であり、下尾筒も赤色である。雌雄ほぼ同色であるが、雄のほうが喉の黒色部がより濃く、境界が明瞭である。
### 鳴き声
「チリチリチリ」「ヒー」「チー」などと細く澄んだ鈴を振るような声で鳴く。群れで飛翔中や採食中にもよく鳴き交わす。
### 同定上のポイント
- キレンジャク：ヒレンジャクと形態や行動が酷似するが、尾羽の先端が鮮やかな黄色であり、下尾筒が赤褐色（レンガ色）である点で異なる。また、キレンジャクは初列雨覆の先端にも明瞭な白斑があるが、ヒレンジャクにはない。