特徴

常緑のつる性木本で、林縁や道端に生える。
日本の北海道（南部）、本州、四国、九州と、朝鮮半島、中国、台湾に分布する。
茎は分岐しながら長く伸びて、他の植物に進行方向に左巻きで絡みつき、長さは10ｍ ほどになる。
葉の形は成長過程や季節によって変化があり、春の若葉は縁が波打って羽状の切れ込みがあり、夏は全縁で先端が少し尖る。
花は5月～6月に咲き、甘い香りがし、花冠の筒部に甘い蜜がある。花の咲きはじめは白色であるが、次第に黄色に変わる。花の香りは昼間より夜の方が強く、花粉を運ぶ夜行性のガを呼び寄せるためと考えられている。
新芽や若葉は山菜として食用になり、軽く茹でたあと水にさらし、お浸しや和え物、油炒めなどにする。

名前の由来

「吸い葛」の意で、細長い花筒の奥に蜜があり、古くは子どもが好んで花の管の細いほうを口に含んで甘い蜜を吸うことが行なわれたことにちなむ。
別名のニンドウは、冬を耐え忍んで緑色の葉をつけていることから。

同定上のポイント