### 特徴
カヤツリグサ科スゲ属の多年草。草丈は20～50cm程度になる。
池沼の縁や田んぼの畦、湿地などに生える。
葉は細長く、幅2～5mmで、基部は鞘状になる。
花茎はざらつくことが多く、小穂が１～５個つく。
花茎の頂部につく細い小穂は雄性、下部の太い小穂は雌性で、それぞれに柄がある。
雌小穂の果胞は卵形で、短い嘴を持ち、表面には密に毛が生える。雌小穂の鱗片は果胞より短い。
### 名前の由来
「ゴウソ」の名は、「牛草（ごうそ）」が転訛したものといわれている。これは、牛が好んで食べる草であったり、牛の飼料として利用されたことに由来するとされる。
### 同定上のポイント
- アゼナルコスゲ：小穂はゴウソよりも細長く、果胞には毛がないか、あっても微毛である。また、雌小穂の鱗片は果胞より長い。
- マスクサ：小穂はゴウソよりも太く、短い傾向がある。果胞は無毛である。
- コタヌキラン：雄小穂が1個、雌小穂が2～3個と小穂の数が少ない。果胞は無毛である。
- イトアゼナルコスゲ：葉の幅が1mm以下と非常に細い。果胞は無毛である。