大きさ

ウミアイサはカモ科の鳥で、全長は約50～65cmである。翼を広げた時の幅は約70～85cmになる。オスとメスでは若干大きさが異なるが、メスはやや小さく、同じカモ科の中では比較的大型の部類に入る。

季節・分布

ウミアイサは、主に北半球の寒冷な地域に広く分布する。日本には冬鳥として飛来し、秋から春にかけて全国各地の沿岸や内陸の湖沼で観察される。北の繁殖地から南へと渡ってくるため、冬季にその姿を確認することができる。

環境

ウミアイサは主に沿岸や内陸の湖沼、河川に生息する。海岸や大きな湖を好み、水草や魚が豊富な地域でよく見られる。通常、水面で餌を探しながら泳ぐ姿が観察されるが、しばしば海岸の浅瀬で見ることもできる。

行動

ウミアイサは潜水が得意で、水中での餌探しを得意としている。魚や甲殻類を主食とし、狙った餌を追いかけて潜る姿は非常に俊敏である。通常は群れで行動するが、単独で見られることもある。また、繁殖期には特有のディスプレイ行動が見られることがある。

形態

オスのウミアイサは鮮やかな黒と白の羽を持ち、頭部は緑がかった黒色で、メスは全体的に茶色がかった地味な羽色である。どちらも背中に特徴的な白い模様がある。また、鋭い赤色のくちばしが特徴である。

鳴き声

ウミアイサの鳴き声はあまり耳にすることは少ないが、低く喉を震わせるような音を発する。繁殖期には独特の鳴き声を発することがあり、主にコミュニケーションのために使用されている。

同定上のポイント

• オスは緑色がかった黒い頭部と白黒の羽が特徴である。
• メスは全体に茶色がかっており、特に頭部が赤みを帯びている。
• 鋭い赤色のくちばしが目立ち、これがウミアイサの識別ポイントになる。
• カワアイサとは似ているが、ウミアイサは全体的に体が小さめで、頭の形や模様が異なる。