### 特徴
ツル性の落葉低木。
日本の本州、四国、九州と朝鮮半島、中国に分布する。
他の樹木などに巻きついて生長し、ツルは進行方向に右巻き。
葉は、短い柄をもつ楕円形の小葉が５枚集まってつく奇数掌状複葉で、これが長い葉柄で蔓に互生する。
雌雄同株、雌雄異花の植物で、春先に花を咲かせる。
雄花・雌花とも淡紫色の萼片が３枚つき、花弁はない。
雄花の中央には６本の雄しべのみがミカンの房状につく。
雌花の中央には３～９本の棒状の雌しべのみが放射状につく。
受粉した雌しべは長楕円の果実になる。
９～10月に成熟した果実は縦に割れて、多数の種子を含む甘い果肉を見せる。
果肉は甘味があっておいしい。果皮も内部にひき肉を詰めて油で揚げたり刻んで味噌炒めにするなど料理に使われて食べられている。山形県では栽培されたものがスーパーなどで売られている。
新芽も、東北地方では木の芽と呼んで食用にされている。
茎はアケビ細工などの工芸品に使われるほか、木通（もくつう）と呼ばれ漢方薬として使われている。
### 名前の由来
秋に熟した果実が縦に裂けて口を開く様子から「開け実（あけみ）」と呼ばれ、これが転訛して「アケビ」になったとされる。また、実が開く様子をあくびに見立てたことに由来するという説もある。
### 同定上のポイント
- ミツバアケビ：小葉が3枚で縁に波状の粗い鋸歯があるのに対し、アケビは小葉が5枚で縁が滑らかな全縁である点で区別できる。
- ゴヨウアケビ：アケビとミツバアケビの自然交雑種で小葉は5枚であるが、葉縁に波状の鋸歯がある点で全縁のアケビと区別できる。
- ムベ：常緑つる性木本で葉に厚みと光沢があり、小葉は5〜7枚で、熟しても果実が裂開しない点で落葉性で果実が裂開するアケビと区別できる。