### 特徴
西日本の九州や中国地方などの限られた地域に自生するキク科の多年草である。
日当たりのよい山地の草原などに生え、草丈は1メートル前後に達する。
8月から9月頃にかけて、茎の先端に鮮やかな青紫色の球形をした頭花を咲かせる。
この球形の花頭は多数の小さな小花（管状花）が集まったものであり、非常に独特な姿をしている。
葉は羽状に深く裂け、縁には鋭い刺状の鋸歯がある。葉の裏面には白色の綿毛が密生しており、全体に白みを帯びて見える。
### 名前の由来
主産地である肥後国（現在の熊本県阿蘇地方など）に由来し、「肥後」に生える「太い」草の意味から名付けられたという説が有力である。
また、球形の花の姿が肥後帯の柄に似ていることから名付けられたとする説もある。
### 同定上のポイント
- ルリタマアザミ：園芸用として普及している同属の外来種であるが、本種は葉が羽状に深く裂けて鋭い刺があり、葉の裏面に白い綿毛が密生するのに対し、ルリタマアザミは葉の切れ込みが比較的浅く、刺や綿毛が少ない点で区別できる。
- ヒメヒゴタイ：名前に「ヒゴタイ」と付くがトウヒレン属の別種であり、花が完全な球状にまとまらず、アザミに似た頭花を散房状につけるため容易に区別できる。