特徴

サザンカは、ツバキ科ツバキ属の常緑低木から小高木で、秋から冬にかけて（10月から12月頃）花を咲かせます。花は白、ピンク、赤など多彩な色があり、一重咲きから八重咲きまで様々な品種が存在します。特徴として、花びらが一枚ずつはらはらと散る点が挙げられます。葉は互生し、表面には光沢があり、縁には鋭い鋸歯（ギザギザ）があります。

名前の由来

「山茶花」と漢字で表記されるサザンカは、元々は「さんさか」という読みが転訛して「さざんか」になったと言われています。これは中国の「山茶という言葉が日本に伝わり、それが変化したものと考えられています。しかし、サザンカは日本の固有種であり、日本で古くから親しまれてきた植物です。

同定上のポイント

• 花びらの散り方：サザンカは花びらが一枚ずつ、はらはらと散るのに対し、ツバキは花が丸ごと、ぼとっと落ちる。
  
• 開花時期：サザンカは主に10月から12月に開開花するが、ツバキは12月から4月頃とやや遅い時期に咲く。
  
• 葉の特徴：サザンカの葉は縁の鋸歯が深く鋭く、若い枝や葉柄、果実には毛が生えていることが多い。ツバキの葉は鋸歯が浅く、全体的に無毛である。
  
• 雄しべの基部：サザンカの雄しべは基部が合着しないか、ごくわずかに合着する程度だが、ツバキの雄しべは基部が完全に合着して筒状になる。