特徴

落葉の高木で高さは15ｍになり、山地の谷筋によく生えている。
日本の本州（東北地方南部以南）～沖縄と、朝鮮半島、中国に分布する。
花は5月～7月に咲き、白い花びらのように見えるのは総苞片。総苞片の中心に、淡黄緑色の小さな花を20～30個密集してつける。個々の小花は直径５mmほどで雌しべ（花柱）が１本、雄しべが４本、「花被片」と呼ばれる小さな花弁のようなものが４枚ある。
花は北アメリカ原産のハナミズキとよく似ているが、ハナミズキの総苞片の先がくぼんでいるのに対し、ヤマボウシはとがっているので簡単に見分けることができる。
果実は直径１～２cmほどの集合果で長い柄に垂れ下がり、9月～10月に赤く熟し、甘くて食べることができる。
葉は、秋にピンク、赤、時には紫に近い紅色に色付くが、寒暖差が乏しい都市部ではあまり綺麗に紅葉しない。
花がきれいなので、庭園樹、公園樹、街路樹として植えられている。
材は堅くて割れにくいので、木づちの頭として利用される。

名前の由来

頭状の花序を僧兵の頭に、総苞片を白い頭巾に見立てて名づけられたといわれる。

同定上のポイント