特徴

落葉の高木で、高さは10ｍくらいになる。
中国西部の原産で奈良時代以前に渡来したという説と、山地に自生するカキノキの変種のヤマガキから日本でつくられたという説がある。ヤマガキ自体も日本の在来種という説と中国原産という説がある。
いずれにしても、カキノキ属の染色体は通常２倍体であるのに対し、カキノキは６倍体であることから、古くからの栽培種と考えられている。
日本と中国（揚子江沿岸）、韓国の済州島に自生し、日本では北海道（南部）～九州で栽培されている。
花は５月～６月に咲き、雌雄同株で雄花と雌花がある。
果物としての柿は日本が発祥で、学名の種名もkakiとつけられている。
飛鳥時代の歌人の柿本人麻呂の家の門のそばに柿の木があったといわれ、この時代には柿の木があったようであるが、万葉集には柿の実や干し柿の歌はなく、弥生時代以降でないと遺跡から柿の種が出土しないといわれ、いつの時代から柿の実が食べられていたかよくわかっていない。
平安時代後期の類聚雑要抄（るいじゅうぞうようしょう）という東三条殿における装束（室内の装いや調度とその配置としての意味）について書かれた書物には、干し柿を菓子として食べていたことが書かれている。
カキノキの材は心材の黒いものが珍重され、黒柿と呼ばれて茶道具や床柱などに使われてきた。

名前の由来

赤い果実なので「赤き実」や紅葉で「赤き葉」になることから「あかき」という言葉から転じたといわれている。

同定上のポイント