特徴

高さ1～3ｍの落葉低木で、日当たりのよい川岸や林縁に生える。
枝は生長すると髄が失われて中空になる。
梅雨の前にたくさんの白い花をつける。
佐々木信綱作詞の「夏は来ぬ」という唱歌に「卯の花の匂う垣根に」という歌詞があるが、ウツギの花は香りがほとんどしない。これは「匂う」という言葉が「香りがする」という意味ではなく、「色が鮮やかに照り輝く」という方の意味で使われたもの。
日本の北海道（南部）、本州、四国、九州と中国に分布する。

名前の由来

茎が中空になることから空木（ウツギ）と呼ばれた。
別名のウノハナ（卯の花）は旧暦の卯月（４月）に花が咲くことからこう呼ばれるといわれる。
万葉集や枕草子に「うのはな」という名前がでてくるので、昔からこう呼ばれていたようである。
一方、「卯月」の語源は「卯の花の咲く月」という説が有力とされているが、卯の花の名前の由来と矛盾する。
卯月の語源は諸説あり、「十二支の順で卯は四番目だから卯月という（清水千清遺書）」や、「ウは初、産などにつながる音で、一年の循環の境目を卯月とする古い考え方があって、その名残り（海上の道：柳田国男）」などの説がある。

同定上のポイント