特徴

水田のあぜ、用水路脇、休耕田、ため池の縁、林縁などの湿ったところに生える多年草で、高さは15～50ｃｍになる。
日本の本州～沖縄と、朝鮮半島、中国、台湾、東南アジア、インドに分布する。
花は6月～7月に咲き、花弁もガクもなく、4枚の白い花弁に見えるのは総苞片。
総苞片の上に棒状の花序があり、雌しべ1個と雄しべ3個からなる小さな花をたくさん着ける。
全草に独特の臭気があるが、利尿作用や高血圧の予防効果があるとされ、生薬として利用される。
また、新鮮な葉を火であぶって化膿性の腫れ物の上に貼ると、膿を吸いだし腫れが引くといわれる。
特有の臭気は高熱で消えるため、葉は天ぷらなどで食べることができる。
ベトナムでは生でサラダや生春巻きに入れて食べるそう。
江戸時代に書かれた大和本草という書物には、「日本の馬医がこれを馬に用いて飼うと、十種類の薬の効能があるとわかり、十薬（じゅうやく）と名をつけたと言う。」と書かれている。

名前の由来

毒嬌み（毒を抑える）から来たという説、毒や痛みに効くことから「毒痛み」から来たという説、特有の臭気から毒を持っているのではということで「毒溜め」から来たという説がある。

同定上のポイント