### 特徴
道端や草地、畑地に生える一年草で、高さは30～50ｃｍになる。
日本全土と東アジアに広く分布する。
花は6月～9月に咲き、朝早くに開いて昼頃にはしぼんでしまう一日花。
二枚貝のように花序を包んでいる緑色の葉のようなものを苞（ほう）というが、ひとつの苞から二つ花が咲き、先に咲くのは雄花で、後から咲くのが両性花。両性花の雄しべは6本あり、そのうち2本が長く突き出ていて花粉を多く持っている。残りの4本の雄しべは少量の花粉を出すが、その内の一番短い3本が出す花粉は中に細胞質を持たない機能しない花粉と考えられている。
ハナバチやハナアブなどの昆虫が花粉を運びぶが、うまく花粉を運んでもらえないときに備えて、花が閉じるときに下2本の雄しべと雌しべをくるっと巻き込んで自家受粉できるようになっている。ツユクサの花には蜜腺がなく、咲いている時間も短いので、ほとんど自家受粉に頼っていると思われる。
苞の表面に白い軟毛の生えている個体（有毛型）と生えていない個体（無毛型）があり、染色体の数が違っていてこの間では交雑しないといわれている。
無毛型の染色体数は2ｎ＝88ですが、有毛型は2n＝44.46.48.50.52.54と多様な個体が知られており、ケツユクサと呼ばれる品種とされている。
また、葉の裏に毛のあるものをオニツユクサ、花の色が淡青色～淡紫色のものはウスイロツユクサ、花の白いものはシロバナツユクサと呼ばれ、それぞれ品種とされている。
### 名前の由来
朝咲いた花が昼しぼむことが朝露を連想させることから名付けられたという説がある。万葉集には月草（つきくさ）として登場し、これが転じてツユクサと呼ばれるようになったのではないかとともいわれている。
### 類似種
- マルバツユクサ：葉が広卵形（心形）で縁が波打ち、苞の基部が合着して漏斗状になる。全体に毛が多く、花が一回り小さい。
- ムラサキツユクサ：花弁が3枚ともほぼ同じ大きさで青紫色をし、雄しべの花糸に紫色の毛が密生する。
- トキワツユクサ：花弁が白色で3枚とも同大であり、三角形に近い形状で咲く。常緑の多年草である。