コシダはウラジロ科コシダ属の常緑性シダ植物である。乾燥した日当たりのよい傾斜地や林縁などを好み、しばしば密生して広大な群落を形成する。
### 特徴
根茎は長く横に這い、間隔を開けて葉をつける。根茎は太い針金状で地下を長く横走して、光沢のある金褐色の毛を密生する。
葉は全体として2メートルを越える。葉柄は20-100センチメートル、そこから先には対生する羽片を伸ばし、その間から次の柄が伸びてその先にさらに対生する羽片を出し、それを繰り返すので、全体としては羽状複葉であるが、その羽片が二叉分枝する。葉柄は褐色で光沢があって硬く、角軸や成長の止まった先端に赤褐色の毛がある。
側羽片はほぼ等分に数回の二叉分枝を繰り返す。その先端と分岐部分にはそれぞれ一対の小羽片がつく。小羽片は15-40センチメートル、幅は3-8センチメートル。長楕円状披針形で羽状に深裂し、表面は黄緑でつやがあり、裏面は粉を吹いたように白く、まばらに赤褐色の毛がある。葉質は薄くて硬い。裂片は線形で、その縁は滑らかで、先端は丸いかわずかにくぼむ。胞子嚢群は中肋と葉縁の中間に一列に並んで生じる。
### 分布・生育環境
日本では福島県および新潟県以西の本州、四国、九州、琉球列島に分布し、国外では世界の熱帯から亜熱帯にかけて広く分布する。日当たりのよい山地の斜面や林縁、アカマツ林の林床などに自生し、一面を覆うような群落をつくる。
### 名前の由来
小羊歯の意で、ウラジロより小型であるから。
### 同定上のポイント
- ウラジロに様々な点で似ているが、葉が繰り返して二叉分枝する点で異なる。ウラジロのように羽片が長々と伸びて垂れることはなく、やや水平から斜め上向きに広がる葉はそれほど大きくはならない。また、ウラジロは葉軸の先端にある休止芽から伸長して1年に1段ずつ葉を伸ばすのに対し、コシダは二叉分枝を繰り返して広がる点や、分岐部分および先端に一対の小羽片が生じる点でも容易に区別できる。