### 特徴
クガイソウは、本州の山地から亜高山帯にかけての日当たりのよい草原や林縁に自生するオオバコ科（旧ゴマノハグサ科）の多年草である。草丈は80〜150cmほどに直立し、分枝せずにすっきりと伸びる。葉は長楕円状披針形で縁に鋭い鋸歯があり、4〜8枚が茎の各節に輪生して何段もの層をなすのが大きな特徴である。花期は7月から8月頃で、茎の先端に長さ10〜20cmほどの細長い総状花序（花穂）を直立させ、青紫色から淡紅紫色の小さな花を密につける。花からは2本の長い雄しべと1本の雌しべが花冠の外へ突き出す。
### 名前の由来
和名のクガイソウは、漢字で「九蓋草」または「九階草」と表記される。茎に輪生する葉が何段も重なって層をなす様子を、仏具の天蓋（笠）が幾重にも重なった姿に見立てたことや、葉が九層（九階）ほど輪生することに由来する。
### 同定上のポイント
- 茎の各節に4〜8枚の葉が車輪状に輪生し、それが何段も重なる独特の草姿をしている。
- 茎の先端に細長い花穂を伸ばし、青紫色の小花を密生させ、長い雄しべが突出する。
- ルリトラノオは花穂や花色が酷似するが、葉が対生（2枚向かい合ってつく）するのに対し、クガイソウは4〜8枚輪生する点で区別できる。
- ヤマトラノオは花穂の見た目が似るが、葉は対生または上部で互生し、輪生しない点で区別できる。
- イブキトラノオは同じく山地の日当たりのよい草原に生えて直立した花穂をつけるが、花は淡紅色から白色で、葉は輪生せず根生葉と互生する茎葉を持つ。
- オカトラノオは花穂の形状が似るが、花は白色で花穂の先端が虎の尾のように曲がり、葉は互生する。
- サラシナショウマはブラシ状の花穂を持つが、花は白色で花柄が長く、葉は大きく裂ける3回3出複葉である。