### 特徴
バラ科ワレモコウ属の多年草であり、本州の北陸地方から飛騨山脈を中心とした高山帯の草地や砂礫地に自生する日本固有種である。
夏から秋にかけて、長さ4〜10cmほどの鮮やかな赤紫色の花穂を形成し、穂の先を垂れ下げるように咲かせる。
花弁はなく、長く伸びた多数の雄蕊の花糸が外に大きく突き出し、まるで毛糸のブラシのような独特の姿を見せる。
葉は奇数羽状複葉で、小葉の縁には整った鋸歯が存在する。
### 名前の由来
長く伸びた雄蕊の花糸を、外国（唐）から渡来した絹糸（唐糸）のように美しいとし、これに見立てたことに由来する。
### 同定上のポイント
- タカネトウチソウ: 同じく高山帯に自生するが、花穂は白色から淡緑色で上を向いて直立または斜上する。鮮やかな赤紫色で先端が垂れ下がるカライトソウとは花色と花穂の向きで明確に区別できる。
- ナガボノシロワレモコウ: 長く突き出る雄蕊を持つ点は似るが、花穂が白色であり、直立またはやや湾曲する程度であるため、赤紫色の花穂が下垂するカライトソウと見分けることができる。
- ワレモコウ: 花穂は暗赤褐色で短く詰まった楕円形をしており、雄蕊は萼片から外へ長く突き出ないため、雄蕊が長く伸びてブラシ状になるカライトソウとは容易に識別できる。