特徴

常緑の小高木で高さ10ｍほどになり、照葉樹林に生えるが、神社にはよく植えられている。
日本の本州（茨城県・石川県以西）、四国、九州、沖縄と朝鮮半島（南部、済州島）、中国、台湾に分布する。
花は6月～7月に咲き、花粉は昆虫が運ぶ。
茎の先端の冬芽が裸で弓のように曲がってとがるのが特徴。
古代から神事に使われ、古事記や日本書紀に書かれている「岩戸隠れ」の話に登場するのがこのサカキで、当時はオガタマノキを初めとして様々な常緑樹を「サカキ」と呼んで神の依り代としており、この話に登場するのは必ずしも現在のサカキに特定されているものでもないようである。サカキを現在のサカキに特定して呼ぶようになったのは、平安時代以降といわれる。
この神話での登場部分は、「天照大神（あまてらすおおみかみ）が岩戸隠れしたときに、天岩戸（あまのいわと）の前で、太玉命（ふとだまのみこと）が天香山（あめのかぐやま）の賢木（さかき）を掘り起こして枝に八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）と八咫鏡（やたのかがみ）と布帛（ふはく；織物）をかけて捧げ持った。」というもの。

名前の由来

神事に使われることから神と人の境の木ということで「境木（さかき）」といわれるようになったという説、常緑で枝葉の繁る様子を表した「栄木（さかえぎ）」が転じたという説、神事で使う「賢木（さかしき）」から転じたという説がある。

同定上のポイント

茎の先端の冬芽が裸で弓のように曲がってとがる